D'abord, ils se réunissent après chaque période de sept semaines car ils révèrent non seulement le simple nombre sept, mais aussi son carré, parce qu'ils le savent toujours pur et vierge; il se trouve correspondre aussi à la veille de la plus grande fête, qui échoit au nombre cinquante, le nombre le plus saint et le plus conforme à la nature.

Philon d'Alexandrie. Traité de la vie contemplative.

Nous avons donné une première esquisse de la valeur symbolique de quelques nombres en relation avec les premiers mots codés découverts dans la torah, en particulier le nombre 7 et les nombres 49 et 50 qui en dérivent ([7x7] + 1)

Nous allons voir maintenant les principaux nombres ayant une signification symbolique dans la Bible, aussi bien dans le Tanakh que dans le Nouveau Testament, aspect qui échappe habituellement au lecteur occasionnel.

Nous verrons ensuite comment ces nombres s'intègrent dans d'autres dimensions du texte, que ce soit au niveau de la récurrence de mot-clés, de la valeur numérique des lettres, ou des codes.

C'est le premier nombre auquel la Torah confère une signification spéciale avec les 6 jours de la création, suivi du septième jour de repos (shabbat) que D.ieu bénit et sanctifia.

 

Le septième jour toute l'œuvre que Dieu avait faite était achevée et il se reposa au septième jour de toute l'œuvre qu'il avait faite. Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car en ce jour Dieu s'était reposé de toute l'œuvre qu'il avait créée.  

Genèse 2: 2-3

 

En hébreu, le mot "sept"  שבע (sheva) provient d'une racine qui signifie "fini" ou "complet"

Le nombre 7, et ses multiples, aura une signification symbolique multiple de plénitude, de perfection et de sanctification.

De tous les nombres de la Bible, c'est celui que l'on va retrouver avec la plus grande prépondérance:

 

-Les rêves de Pharaon interprétés par Joseph: La vision des 7 vaches grasses annoncent 7 années d'abondance, suivies de 7 années de famine que représentent les 7 vaches maigres. (Genèse 41)

 

-L'affranchissement des esclaves tous les 7 ans: Lorsque tu achèteras un esclave hébreu, il servira six années ; mais la septième, il sortira libre, sans rien payer. Exode 21:2

 

-Les années sabbatiques: Pendant six années tu ensemenceras ton champ, pendant six années tu tailleras ta vigne et tu en recueilleras le produit. Mais la septième année il y aura un shabbat, un repos total pour la terre, un shabbat en l'honneur de l'Éternel. Lévitique 25:2-7

 

-Les 70 anciens d'Israel: Dieu avait dit à Moïse : Monte vers l'Éternel, toi-même, ainsi qu'Aaron, Nadab et Abihou et soixante-dix des anciens d'Israël, et vous vous prosternerez de loin. Exode 24:1

 

-Le chandelier à 7 branches  (menorah), destiné à éclairer le sanctuaire. (Exode 25)

 

-Les 7 jours de consécration des prêtres: Vous resterez donc sept jours à l'entrée de la tente de la Rencontre, jour et nuit, et vous observerez l'ordre de l'Éternel. (Lévitique 8:35)

 

-Jéricho est prise après en avoir fait 7 fois le tour. (Josué 6)

 

-Les 7 tresses de la chevelure de Samson. (Juges 16)

 

-Le chef de l'armée du roi de Syrie guéri de la lèpre: Élisée envoya un messager pour lui dire : Va te laver sept fois dans le Jourdain ; ta chair redeviendra saine, et tu sera pur... Il descendit alors et se plongea sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l'homme de Dieu, et sa chair redevint comme la chair d'un jeune garçon, et il fut pur. 2 Rois 5:10

 

-Jésus et le pardon: Alors Pierre s'approcha et lui dit : Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère, lorsqu'il pèchera contre moi ? Jusqu'à sept fois ? Jésus lui dit : Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois. Matthieu 18:21-22

 

-Nomination des 7 diacres dans l'Eglise: Les douze convoquèrent alors la multitude des disciples et dirent : Il ne convient pas que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, remplis de l'Esprit et de sagesse, et nous les chargerons de cet emploi. Actes 6:3

 

-L'Apocalypse de Jean: Le dernier livre de la Bible est une apothéose prophétique dans laquelle le nombre 7 se retrouve tout au long du livre: Les 7 chandeliers d'or, les 7 étoiles, les 7 églises, les 7 esprits de D.ieu, l'Agneau ayant 7 cornes et 7 yeux, le livre scellé de 7 sceaux, les 7 trompettes annonçant les jugements divins et les 7 coupes de la colère divine.

Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et aux sept chandeliers d'or : les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Eglises. Apocalypse 1:20

Le nombre 2 évoque la dualité de la Loi et du jugement divin.

 

-Deux messagers divins sont envoyés pour détruire Sodome et en faire échapper Lot (Genèse 19)

 

-Les deux tables de la Loi

Lorsque (l'Éternel) eut achevé de parler à Moïse sur le mont Sinaï, il lui donna les deux tables du Témoignage, tables de pierre écrites du doigt de Dieu. Exode 31:18

 

-Suite à la faute de Salomon, la nation d'Israel est divisé en deux royaumes (1 Rois 12)

 

-Vision du Messie au jugement dernier: Il avait dans sa main droite sept étoiles, de sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants, et son visage était comme le soleil, lorsqu'il brille dans sa force. Apocalypse 1:16

 

-Dans le livre de l'Apocalypse, 2 témoins exécutent les jugements divins (Apocalypse 11)

Le nombre 3 rappelle l'infaillibilité du décret divin.

 

-Balaam bénit Israel à trois reprises alors qu'il avait été appelé pour le maudire(Nombres 24)

 

-Jonas reste 3 jours dans le ventre du poisson avant d'accomplir sa mission: L'Éternel fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits.Jonas 1:17

 

-Les 3 jours de jeûne d'Esther et des Juifs de Suse: Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Esther 4:16

 

-La résurrection de Jésus au troisième jour: Jésus commença dès lors à montrer à ses disciples qu'il lui fallait aller à Jérusalem, souffrir beaucoup de la part des anciens, des principaux sacrificateurs et des scribes, être mis à mort et ressusciter le troisième jour. Mathieu 16:21

 

-Pierre (Shimon) reçoit jusqu'à trois fois la même vision comme confirmation de sa mission d'annoncer la Bonne Nouvelle aux non-Juifs (Actes 10)

Le nombre 4 représente l'universalité du royaume divin

 

-Les 4 fleuves sortant d'Eden: Un fleuve sortait d'Éden pour arroser le jardin, et de là il se divisait en quatre bras. Genèse 2:10

 

-Vision de la gloire divine par Ezékiel: Au centre encore apparaissaient quatre animaux dont l'aspect avait une apparence humaine. Chacun d'eux avait quatre faces, et chacun avait quatre ailes. Ezékiel 1:5-6

 

-Le temple  orienté aux 4 points cardinaux (Ezéchiel 40-47)

 

-Les 4 empires des nations (Daniel 2)

 

-Apocalypse 7:1: Après cela, je vis quatre anges. Debout aux quatre coins de la terre, ils retenaient les quatre vents, afin qu'aucun d'eux ne souffle sur la terre, ni sur la mer, ni sur les arbres.

Suivant le nombre 7, le nombre 8 est symbole de renouvellement et résurrection.

 

-La circoncision doit être faite au huitième jour: A l'âge de huit jours, tout mâle parmi vous sera circoncis, dans (toutes) vos générations, qu'il soit né dans la maison ou qu'il soit acquis à prix d'argent de la part d'un étranger qui n'est pas de ta descendance. Genèse 17:12

 

-Après une semaine de consécration, Aaron et ses fils sont investis le huitième jour (Lévitique 9)

 

-8 personnes sont préservées lors du déluge: ... aux jours où Noé construisait l'arche dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit, furent sauvées à travers l'eau.1 Pierre 3:20

 

-La fête de Pâques (Pessah) et celle des huttes (Soukot), marquant le début et la fin de l'année liturgique durent chacune 8 jours (Lévitique 23)

 

-Le prophète Elie accomplit 8 miracles, et son disciple Elisée en accomplit 16 (2x8): Lorsqu'ils eurent passé, Élie dit à Élisée : Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d'avec toi. Élisée répondit : Qu'il y ait sur moi, je te prie, une double part de ton esprit ! (2 Rois 2:9)

 

-Jésus apparait a tous ses disciples 8 jours après sa résurrection (Jean 8:26)

Le nombre 10 est le symbole de l'autorité divine sur le règne humain.

 

-Les 10 plaies d'Egypte (Exode 3-12)

 

-Les 10 commandements (Exode 20:1-17)

 

-La parabole des 10 vierges (Matthieu 25)

 

-La Parabole des 10 serviteurs (Luc 19)

 

-Les 10 rois de l'Apocalypse (Apocalypse 17:12)

Correspondant à la moitié des lettres de l'alphabet hébraïque, le nombre 11 et ses multiples sont un symbole de vérité et de rectitude.

 

-La tente du tabernacle: Tu feras des tentures (de poil) de chèvre, pour servir de tente au-dessus du tabernacle ; tu feras onze de ces tentures. Exode 26:7

 

-La torah contient 11 monologues divins.

 

-Il resta 11 apôtres après la trahison de Judah.

 

-L'ensemble de la Bible (Tanakh + Nouveau Testament) se compose de 66 livres (6x11)

Le nombre 12 est symbole de gouvernement divin et de bénédiction communautaire.

 

-Les 12 tribus d'Israel

 

-Après la sortir d'Egypte, le peuple d'Israel arriva à Elim, où il y avait 12 sources d'eau (Exode 15:27)

 

-Les 12 disciples de Jésus.

 

-Les 12 légions d'anges (Matthieu 26:53)

 

-Les 144 000 (12 x 12 000) serviteurs de D.ieu de l'Apocalypse, issus des 12 tribus d'Israel  (Apocalypse 7: 3-7)

 

-Les 12 portes portant les noms des 12 tribus et les 12 fondements de la nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21: 12-14)

 

-L'arbre de vie dans la nouvelle Jérusalem: Au milieu de la place de la ville et sur les deux bords du fleuve, se trouve l'arbre de vie, qui produit douze récoltes et donne son fruit chaque mois. Les feuilles de l'arbre servent à la guérison des nations. (Apocalypse 22:2)

Le nombre 40 symbolise l'épreuve, la persévérance et la fermeté.

 

-La durée du déluge fut de 40 jours (Genèse 7:12-17)

 

-Issac était âgé de 40 ans lorsqu'il prit pour épouse Rébeccah (Genèse 25:20)

 

-Moïse était âgé de 40 ans lorsqu'il s'enfuit d'Egypte, et il demeura 40 ans dans le désert de Madian avant de retourner en Egypte (Actes 7:23-30)

 

-Moïse resta 40 jours et 40 nuits dans la présence de D.ieu sur le Mont Sinaï (Exode 34:28)

 

-Moïse envoya douze espions explorer le pays de Canaan pendant 40 jours (Nombres 13)

 

-Le peuple d'Israel a erré 40 ans dans le désert avant d'entrer dans la terre promise (Deutéronome 8:2)

 

-Les règnes de David et de Salomon ont duré chacun 40 ans (2 Samuel 5:5, 2 Chroniques 9:30)

 

-Jésus jeûna pendant 40 jours dans le désert (Matthieu 4)

 

-Jésus apparut aux apôtres pendant 40 jours après sa résurrection (Actes 1:3)

Le nombre 50,comme nous l'avons vu, est symbole de révélation et libération.

 

-50 jours séparent les fêtes de Pâques (Pessah) et de Pentecôte (Shavouot), qui sont liées par ce chiffre symbolique (Lévitique 23:15-16)

 

-Tous les 50 ans était proclamée l'année du Jubilé:  Les dettes étaient remises et les esclaves affranchis, ceux qui avaient du vendre leur propriété la récupérait afin de pouvoir la transmettre à leurs héritiers (Lévitique 25)

Cela signifie que dans la Loi transmise par Moïse, personne ne pouvait être définitivement dépossédé de sa liberté et de son héritage.